(作者 曾利华)

　　在湘南，小年是腊月二十四这一天。俗话说：过了小年就是年。小年过后，年的气息就越来越浓了。

　　在我的记忆中，小年这一天，一家人中最忙的就是母亲。白天，母亲要打扫屋子、备酒备糖烧纸钱祭祀灶王神，到了晚上，又要准备一桌平日里难得吃到的美味佳肴，好好犒赏我们，用母亲的话来说，这是“空时不空节”。更让我难忘的是，晚饭过后，母亲还要不辞辛劳熬夜煎红薯圆子，以供我们春节期间享用和待客。

　　红薯圆子是以红薯作主料，再辅以糯米粉，揉成圆形或圆柱形，用油煎炸而成的美食。那时候，我们老家由于水田少，大米收成总是不够吃，为了填饱肚子，乡亲们便大量插种红薯。在我的记忆中，每年的寒露和霜降期间，家家户户都要挖上几十担红薯。为防止红薯腐烂，乡亲们还会挑选那些完好无损的红薯窖藏起来，待到要吃时再从窖里捡出来。

　　腊月的最后几天，在我们老家，家家户户都要煎红薯圆子，鸡犬相闻的小小山村，处处弥漫着煎红薯圆子的油茶香。也只有家家户户都煎红薯圆子了，年，才真正要来了。

　　煎红薯圆子前的两三天，母亲会提上七八斤糯米，到磨坊用石磨将糯米碾成粉。父亲则领着我，挑着箩筐扛起竹梯来到后山，顺着竹梯下到湿漉漉的窖里，捡上两箩筐红薯，出窖，担回家。然后，挑选个大饱满的红薯洗净，滤尽水分，去皮备用。

　　小年夜，一家人用完餐，母亲收拾好餐桌，洗好碗，便来到炉火前，架起锅，开始煎红薯圆子。入锅前的红薯圆子母亲在中餐后就已经准备妥当，考虑到煎红薯圆子时难免有油溅落，故母亲很少让我们靠近油锅，而是独自一人忙活着。煎好第一锅红薯圆子后，母亲便盛上一大碗，让我们趁热吃。母亲做红薯圆子有两种方法，一种是将去皮的红薯放到铁锅中去蒸，待红薯蒸熟后捣成泥状，再加入适量糯米粉和几小勺食盐，继续搅拌均匀，然后用双掌揉成直径三厘米左右的小圆饼，放入架在炭火上的油锅中，用小火慢慢煎，用漏勺轻轻翻，当红薯圆子熟透即可出锅。这种方式做的红薯圆子酥软可口，咬一口，唇齿留香，回味无穷。另一种做法是将去皮的红薯切成丝，加入少量食盐腌制半小时左右，然后再撒上少许糯米粉，将红薯丝与糯米粉充分搅拌。通过糯米粉的粘性，将一根根红薯丝粘紧，做成两头参差不齐状如触须的柱状红薯圆子，然后入锅慢慢煎，其间要用竹筷将粘在一起的红薯圆子分开，当红薯圆子煎成黄澄澄颜色时，表明已经熟透可以出锅了。这种方式煎出来的红薯圆子香脆诱人，好吃又有嚼劲。

　　当所有的红薯圆子都煎好后，母亲会用干净的盆子或瓷坛装好收藏。春节待客时，我们家摆在盘子最中间的永远是红薯圆子，这既是最隆重的待客方式，也是年味飘香的具体表现。

　　倘若哪户人家待客没有红薯圆子，年味则大打折扣，兴许客人心里还会疑惑，过年了，怎能没有红薯圆子呢?

　　在物质匮乏的年代，红薯圆子不仅是一种我们最喜欢的美食，而且寓意颇深，代表着合家团员，体现了中华民族最朴素的哲学思想，饱含着人民对圆润和谐的追求和希冀。

【责任编辑:梁昕】